« Du plus loin que je me souvienne, les histoires de marine et de négoce m’ont tenu lieu de contes, et je m’endormais bercée par les songes peuplés de navires, d’océans, d’îles, de cités lointaines, d’animaux et de peuples ordinaires »
Très tôt Magdalena montre des prédispositions pour assister son père, riche armateur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Elle est la fille aînée et supplée l’absence d’héritier masculin. Après la découverte d’actions illicites et le détournement de vivres par un employé peu scrupuleux, Magdalena gagne la confiance de son père et l’accompagne chaque jour au siège de la compagnie. Malgré son talent, ses aptitudes naturelles et évidentes, Magdalena ne succède pas à son père ; la place des femmes est, au XVIIème siècle, à la maison près des enfants, gouvernantes et autres domestiques et non sur les coursives ou dans les entrepôts. Elle épouse Peter Van Beyeren capitaine puis commandant sur les navires affrétés par la compagnie. A son mariage, il cesse les voyages pour suppléer progressivement son beau-père ; les conseils avisés de sa femme lui sont précieux dans l’exercice de sa charge.
Gaëlle Josse s’est inspirée d’un tableau Intérieur avec une femme jouant du virginal d’Emmanuel de Witte peintre hollandais du XVIIème siècle (couverture du livre) pour imaginer la vie silencieuse de Magdalena.
Les heures silencieuses sont celles où Magdalena se confie en toute franchise à son journal où dans l’ambiance feutrée de sa chambre elle consigne le fond de sa pensée, ses peurs, ses frustrations, ses désirs inassouvis, ses souvenirs d’enfance exaltants ou dramatiques. La vie n’a pas épargnée cette femme encore jeune mais qui semble au crépuscule de sa vie, tellement ce monologue ressemble à un bilan, à une mise en ordre de ses affaires intimes et secrètes.
« C’est donc à ces papiers que mon histoire s’adressera. On les trouvera à ma mort, ou ils demeureront ignorés de tous, cela m’importe peu.
A mettre de l’ordre dans mon cœur, et un peu de paix dans mon âme, à me souvenir de joies passées et à accueillir mes peines, ils suffisent. Cela est bien. »
Je suis entrée dans cette intimité sur la pointe des pieds, je ne voulais pas déranger la douce rêverie de cette femme. J’ai apprécié la clandestinité de ces rendez-vous où Magdalena, se retirant dans sa chambre, libère sur le papier ses sentiments profonds et sincéres.
Avec beaucoup de délicatesse et d’élégance, Gaëlle Josse dessine le portrait d’une femme droite et courageuse qui accepte avec résignation son destin de femme au foyer.
Un très beau roman fin et raffiné à lire vêtu de nos plus beaux atours.
Editions autrement littératures- janvier 2011-
Je remercie Julie Zanith et Charlotte Gay des éditions autrement.
Je remercie Pierre Frémaux et Babelio pour l'opération Masse Critique.
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